Neben den guten wärmedämmenden Eigenschaften von extrudiertem Polystyrol-Hartschaum (XPS) gehören die produktabhängig extrem hohen Druckbelastbarkeiten, die Unempfindlichkeit gegenüber Feuchte und ihre geringe Rohdichte zu den wichtigsten Materialeigenschaften.
Die Anwendung findet sich in der Dämmung erdberührende Bauteile (Perimeterdämmung), hochbelastete Industrieböden und im Umkehrdach. Auch die Verwendung als Wärmedämmverbundsystem (WDVS) ist mit XPS-Platten möglich. Eine Zwischensparrendämmung ist problematisch, da der Dämmstoff das Schwinden des Holzes nicht ausgleichen kann. Für die Verwendung bei Holzkonstruktionen ist eine Behandlung mit einem chemischen Holzschutz erforderlich.
Polystyrol wird unter anderem auch für die Verpackung diverser Lebensmittel (fest und flüssig) verwendet. Der Ausgangsstoff Styrol gilt zwar als kanzerogen, nach der Polymerisation hat er jedoch keine gesundheitsschädigende Wirkung mehr. Das als kritisch angesehene und verbotene Flammschutzmittel HBCD wurde mittlerweile durch das unbedenkliche Flammschutzmittel Polymer-FR („flame-retardant“) ersetzt.
XPS-Platten kommen auch bei Innenanwendungen nicht in Kontakt mit der Raumluft. Gesundheitsbelastungen sind aufgrund der Verwendung von XPS-Platten für Innendämmungen nicht bekannt.
Ökologisch gesehen ist Erdöl eine begrenzte Ressource, die teilweise lange Transportwege zurücklegen muss. XPS besteht zu etwa 98% aus Luft, woraus folgt dass nur geringe Mengen des erdölbasierten Ausgangsstoffs Styrol verwendet werden müssen. Allerdings benötigt man zur Herstellung zusätzlich das ebenfalls erdölbasierte Pentan.
Die Herstellung von XPS-Platten umfasst zwei Schritte. Zunächst wird das monomere Styrol polymerisiert zu Polystyrol. Das Polystyrolgranulat wird dann im nächsten Schritt aufgeschmolzen und das Treibmittel hinzugefügt. Die Schmelze wird mittels einer Breitschlitzdüse extrudiert. Durch einen abfallenden Gegendruck wird die Schmelze durch das Treibmittel aufgeschäumt. Die Verwendung unterschiedlicher Düsen kann Plattenstärken von 20-200 mm produzieren. Die entstandenen Schaumstoffstränge werden gekühlt und zu Platten gesägt.
